雑草の詩

　「令和の怪物」なるネーミングを持つ高校生投手、またしても岩手が生んだ怪物が現れました。MLBで活躍している、エンゼルスの大谷選手、マリナーズの菊池投手に続き、大船渡高校の佐々木朗希投手である。その球速は１６３km/h とも言われています（測定の誤作動との報道も）。しかし、１５７km/hという公式発表や１５８～１６０の計測もあり、今のところ１５７という数字が最速らしい。まあ、１４０キロを超えるフォーク、スライダー、チェンジアップは高校生では手も足も出ないでしょうね。
　先日行われた高校野球岩手県大会の決勝戦がざわざわと話題になっております。その多くの批判の矛先は、佐々木投手の肩の故障を回避するために負けを承知で登板させなかった国保監督へのものです。しかし、現時点での過密日程のもとでの判断に異を唱えるのは早計でしょう。何よりも選手の状態を熟知し、最終判断を下す立場にあるのは、監督しかおりませんから。
　登板回避にチームメイトも納得したそうです。また、漏れ聞くところによると、中学生時代に佐々木投手のもとに大阪の強豪校から勧誘があったそうです。もし、彼が甲子園出場を第一目標としていたのなら、そちらを選んでいたでしょう。だから、チームメイトも彼のお陰で準優勝できたし、仲間として彼の将来のために夢をあきらめたのでしょう。それはそれで、教育としての高校野球の一つの景色だと思います。

　「根性」なんて書くと、時代おくれ、とか時代錯誤などと言われかねません。しかし、村長の若いころは「根性全盛期」。野球部だった中学時代、練習中に水道で水分補給は禁止。キャッチボールしながら、ちょこっと私語を言おうものなら監督（こわーい先生）のゲンコツがとんできたものです。最高？の体罰は、全員（レギュラー）校庭で正座一時間でしょう。なにしろ細かい石ころ交じりの地べたは５分もしないうちに足にダメージを与え、やがてその痛みも感じないほどの痺れに変わりました。だが、それ以上に屈辱だったのは、全校生徒にそんな姿を見られたこと。
　でも、敢えて言いたい。昨夜の巨人ｖｓ日ハム戦は、まさに「根性の差」と村長は見ました。相手バッテリーのサインミスで貰った先取点などもあり、３－０と楽勝ムード。ここまで７勝を挙げ日ハムのエースと言える有原投手は味方の反撃を信じて投げ続けます。巨人先発のメルセデスは無死満塁をゼロで切り抜けたり６回まで無得点に。そんなメルセデスが２点を失うと、７回裏には今絶好調の高木投手が打たれて逆転されました。
　この場面、４番の中田翔選手の粘って粘って同点打。続く王選手が逆転の２ランホームラン。そして有原投手は８回の巨人の攻撃を三者凡退に抑えます。巨人の３、４、５番に対して気迫の投球でした。巨人も日ハムの新守護神ロドリゲス投手を攻め、若手の若林、重信両選手の長打で一点差に迫りましたが、一歩及びませんでした。根性が無い、とは言いませんが、中田選手、王選手、有原投手の根性は見事でしたね。そうそう、左翼手の大田泰示選手の好守も勝因の一つに挙げておきましょう。

　今月の４日からセパ交流戦に突入したプロ野球。仙台での楽天戦は、一点を争う好試合。村長も最後の最後まで見入ってしまいました。色々な見どころがありましたが、まず驚いたのが巨人のスタメン。開幕から４番を張ってきた岡本を６番に下げ、打撃好調の坂本を４番に据えたのです。
　試合はG今村、E塩見両投手が好投し、バックも双方ノーエラー。まさに一点を争うロースコアの接戦でした。０－０の均衡を破ったのはGの陽選手。得意の右打ちで久々の本塁打は５回表であった。しかし、その裏のEもブラッシュ選手という独特の構えの６番打者が左翼席上段に同点アーチ。その後は１－１のまま中継ぎ陣も好投して８回裏へ。
　彼が投げると負けない、というジンクス？がある高木投手が浅村選手に手痛い一発を浴びてしまう。そしてEのマウンドにはJapanの守護神でもある松井投手。はっきり言って村長も９割方負けを覚悟しました。昨年の岡本選手だったら、半々くらいで「もしかしたら」と思ってでしょうが、今年は・・・
　ところが、６番岡本選手ががヒットで出た。次は今巨人では一番「意外性のある男」ビアヌエバ選手。その意外性の男は、松井投手の失投を見逃しませんでした。見事な逆転２ランホームラン。でも、ドラマはその裏に待っておりました。
　新ストッパーの中川投手。先頭の銀次選手にヒットを許すと怖いブラッシュ選手に四球。またまた「いやーな予感」が。しかし、小林捕手の肩。さらに言えば、打撃ではまったくいいところがない小林捕手を代えなかった原監督の采配も勝因と言えます。いつもなら、代打を送っていたでしょうが、この試合は最後まで使いました。彼の持ち味は肩。鬼肩などと言われている通り、今のところ肩だけが頼りの男。その肩が二塁走者を刺したのです。これに応えて中川投手は後続を三振で締めてガッツポーズ。ManOfMatchにはビアヌエバ選手が。でも小林捕手の肩もかなり勝利に貢献したと感じたのは村長だけでしょうか？

　平成から令和に代わる年、我が巨人軍は予想に反して？好スタートを切りました。反対に出遅れたのがチャンピオンの広島カープ。でも４番鈴木は好調だし、投手陣は先発・リリーフ・抑えもセ一番なので、いずれ出てくるでしょうね。←出て来ないことを望みますが・・・
　さて、巨人の持っている男と言えば、小林捕手。打てない男が昨夜はあわやサイクルヒットか！という活躍。また、イチローばりのワンバウンドを打ったり（結果はファウル）、相変わらずの肩で盗塁を阻止したりと、炭谷、大城等を一歩リードしているように思えます。個人的には正捕手で年間使い続けてほしいものです。
　まだ始まったばかりのペナントレースですが、面白いプレーも。先ずは中日のビシエド一塁手。野手の送球を捕球してアウト、と思いきやファーストミットの網の部分が壊れてボールがポロリ。草野球ではたまーに見かけるプレーですが、自分の商売道具は事前にチェックしておかないとネ。
　また、薄暮の打球見失い事件も。やらかしたのは、地元鹿児島出身の松山選手。薄暮で照明に打球が入ってしまったのでしょうね。記録は二塁打でしたが痛恨のミスでした（二走者生還）。
　そして、ダブル吉川選手が離脱したのを受けて先発出場した山本選手。広島戦で躍動しましたが、貴重な追加点を足で奪い取りました。このプレーのキーマンとなったのは、我が小林選手でした。２点リードで迎えた６回裏、先頭で右前に落とし出塁した山本選手は打者小林のとき、相手投手の暴投の間に一気に三塁へヘッドスライディング。その直後に打者小林は、ワンバウンドを空振り。三走山本はホームイン、いわゆる「三振振り逃げ」という奴ですね。この回２点を追加した巨人は広島に勝利し、山本選手は嬉しいプロ初のお立ち台デビューを果たしました。
　ゆえに、村長は巨人の「持っている男」に小林捕手を推薦します。